Basileios II Bulgaroktonos

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Basileios II Mazedonier (976-1025), war ein Sohn Kaiser Romanos'II. Unter ihm setzt sich die erfolgreiche expansive Politik Johannes'I fort. Zunächts übte der mächtige namensgleiche Hofbeamte Basileios, ein Verwandter des Kaisers, für den noch jungen Thronfolger die Regierungsgeschäfte aus. Die Erhebung des Bardas Skleros (976-979) stürzte das Reich in eine lange und schwere innere Krise. Erst nach weiteren sechs Jahren fortschreitender inneren Konsolidierung vermochte sich der Thronerbe der Vormundschaft zu entledigen (985).

Kaiser Basileios sah sich der ernsten Gefährdung der Nordgrenze durch das neuenstandene bulgarische Reich des Zaren Samuel gegenüber. Die Feldzüge Samuels führten bis in das Herz Thessaliens; ein byzantinischer Gegenschlag wider die bulgarischen Kernlande blieb ohne Erfolg. Innere Unruhen verunsicherten die Herrschaft des Kaisers. Von allseits anrückenden Insurgenten bedroht, verdankte Basileios einzig einem Hilfskontingent russischer Varäger, die Vladimir von Kiew dem bedrängten Kaiser entbot, die Rettung (988). Die Varäger sollten fortan für lange Jahrhunderte in Byzanz als kaiserliche Gardetruppe eine ausserordentliche Bedeutung behaupten. Mit der Schlacht von Abydos (989) endet im wesentlichen die Phase der inneren Kämpfe.

Seit 991 wurde Basileios mehere Jahre durch den Krieg gegen die Bulgaren auf dem Balkan festgehalten. Während sich der Kaiser an die von fatimidischen Eindringlingen bedrohte mesopotamische Reichsgrenze begibt, vermag Samuel auf dem Balkan seine Herrschaft bis Dyrrhachion und nach Raszien vorzuschieben, ja er dringt bis nach Morea vor. Die Rückkehr Basileios' auf den europäischen Kriegsschauplatz (1001) beendet die Periode des Aufschwungs des bulgarischen Reichs: nacheinander befreient der Kaiser in blutigen Kämpfen, die ihm den Beinamen Bulgaroktonos eintrugen, Makedonien und Thessalien (Kleidi- Kimvaloggos, 29 Juli 1014). Das Soldatenglück hatte sich mehr und mehr zugunsten der Byzantiner entschieden, als Samuel plötzlich im Herbst 1014 verstarb. Die inneren Wirren nach Samuels' Tode erlaubten Basileios, nach und nach auch noch sämtliche Restgebiete Samuels zu unterwerfen: im Jahre 1018 hat Byzanz die Herrschaft über den gesamten Balkan bis an die Donau zurückgewonnen. Die Krönung der Ostpolitik bildet die Annexion georgischen Siedlungsraumes und der Gewinn der Oberherrschaft über Armenien.